旬阳县城,朱常浩将它牢牢地记在心里后,第二天早上,就离开了,他们要到白河县去。

白河,大巴山东段。北临汉江,隔江与湖北省郧西县相望,东、南部分别与湖北省郧县、竹山县接壤,西与旬阳县相连。位于秦头楚尾,古称“南走巫夔,北通商洛,东扼均房,关南险奥,白河尤属襟喉。”

朱常浩一行到了白河县,看见此地虽然,很狭窄,但比旬阳县来,繁华多了。从地势上来,全县地势南高北低,全县山脉与沟相间,无一处百亩平地。汉江从县境北部自西向东横过,县内冷水河与白石河从县境西南向东北大致平行流入汉江。

眼看天色还早,朱常浩就带着自己的家眷到县城东边,看了看成化年间所修建的白河堡。

这座白河堡是成化八年修筑的,四年修筑完成后,成化十二年(1476)设白河县,以境内白石河得名。《左传》文公十一年(前616)载:“楚潘崇复伐麋,至于钖穴。”

朱常浩看着这一百多年前的石头堡,再看看江边的那数百条帆船,明白了,此地筑堡的原因,是为了防止山上不服教化的山民颇多,他们时常袭击县城,筑堡是为了自卫。

远山观遍,也就如此。朱常浩决定到江边看看,去才发现,这里跑水运的均为外地人,问一老叟,才知道原因了。

老叟道,“本地乡民刀耕火种,零星散处,错杂多异地之人”。

朱常浩又问道,“百姓生活咋样?”

老叟答道,“民食鱼稻,以鱼猎伐山为业,饮食还给不忧冻馁,亦无千金之家”,“土瘠民贫,人皆俭朴,信巫鬼,重淫祀”。

“成化以来,县境内人烟稀少,尽为原始森林,移民来此,披荆阔草,从事农耕,少有经商,县民皆布衣粗食。”

朱常浩明白了,他对老叟头,又对王怀珍使了个眼色。

王怀珍赶紧上前,给老叟二两银子,老叟一看银子,喜极而泣的赶紧收下,对着已经远去的朱常浩道谢不已。

等走了有一里路,到了城中最热闹的街市,位于县城下河街头到河口的茅棚街,发现贩住户全是做熟食、编油篓和纤笪。

就在街口的尽头,县衙的位置,才看到了五家石板瓦房,一家是银器店,一家是酒楼,还有一家是纸货铺。特别是这家纸货铺,装修的高大上,里面除了纸钱,还有纸的亭台楼阁,就连纸人都有好多类型,丰腴的、高大的、瘦削的,有萝莉型,还有宫廷御姐型,家碧玉型…有朱砂,狗血,红绳,各种法器。朱常浩看的目瞪口呆,心里暗暗骂道,“尼玛,这个地方好巫事啊!”

离开了纸货铺,靠边向右一拐,朱常浩发现,这最后一家瓦房竟然是赌场,里面人声鼎沸,进去以后,赌坊掌柜赶紧来招呼朱常浩一行。

因为他发现这进来的这一拨人,明显就是外地人,而且穿着讲究,还带着女眷,就明此人非富即贵,最可怕的是傍边还跟随着十八名好手,看这些好手的表情,明显就是杀过人的。

掌柜的赶紧出面接待,向朱常浩道,“贵客临门,赶紧请,里面有雅间。”

朱常浩笑着头,就到了雅间。

掌柜的问道,“客官,你看是玩牌九还是骰子,我们这里不上限,只要客官运气好,一文钱就可变员外!”

“恩,稍等一下,我们先喝杯茶,过会再开赌,你先出去吧!”

“好的,客官,人告退。”掌柜的着,就离开了。

赌坊掌柜走了,坐在雅间里面的刘紫莲和布木布泰,还有王怀珍都开始喝茶。

朱常浩没有喝,而是对王怀珍道,“王伯,你这地方这么贫瘠的,怎么这赌坊就这么繁华的,本王观察过,这里面赌博的多属河岸码头的力巴居多,他们一天的辛苦钱,就这样被赌坊给拿走了,本王觉得好可惜啊。”

“王爷,您不要叹息了,现在大明朝的哪里都一样,赌博横行,众人不思勤劳致富,反而都是好逸恶劳,将希望寄托在不劳而获的赌博上,现在这里是叶子牌,掷骰子,可是还有的地方是斗鸡,斗牛,斗蛐蛐,压大压,买定离手,十赌九输,唉,大明朝人心不古,世风日下,陛下也不给移风易俗一下!”

“孤王明白啊,我们任重道远,大明积重难返,慢慢再吧,当前还是当三哥那里去,看看路道吧,好了,王伯,让折管家和刘管家进来,让掌柜的找几个人,我们掷骰子,勉强为王府的女眷挣脂粉钱吧”。

“是,老奴明白了”,着,王怀珍就出了包厢。

折忠信和刘正进来了,朱常浩给两人交代了几句后,就等待赌坊掌柜的人了。

不一会儿,又来了四个赌坊的人。

掌柜的也来了,看见朱常浩他们只出两人参与掷骰子,笑着了一句,“客官发财,的告退!”

“你还是不要走了,打开雅间的门,就在这里看着吧”,朱常浩淡淡的道。

掌柜的一看这情景,也就不再话了,而是等待赌博开始。

就在对方要掷色子的时候,朱常浩道,“第一把你们先掷,接下来就是谁赢谁掷,如果同意,我们就开始,反之,我们弃之。”

掌柜的一听,觉得也合理,对四人道,“就按客官的办。”

由于雅间的门开着,自然而然地,一些赌徒聚在门外观望。朱常浩心里却很坦然,他对折、刘两人的赌技还是很相信的,毕竟两人都有武功,日常的经手的都是江湖人,对于赌博相信不会比谁差。