刘峰制定的攻心策略非常奏效，为此侯成还组织了一支暗杀队，专门刺杀欺压百姓的满族官绅。另外，侯成还对一些清绿营军官和一些团练头目进行利诱甚至威逼，让他们加入义军阵营，这一招的效果非常显著，导致满人现在看每个汉人都像叛匪，对于身边的绿营士兵不再信任。而那些无辜的绿营士兵也感受到的现在的诡异气氛，让他们非常生气和无奈。
紫禁城大殿内，曾国藩正跪伏在地，慈禧十天前下旨将其招到京城，在曾国藩自己看来，这是要处理他的战败之责了。
曾国藩自安庆之战后派出探子四处打探，在得知曾国荃战死和湖南长沙陷落后终日以泪洗面，好在革命军并没有为难他的家人，只是将曾家的财产没收并将曾家赶出长沙，一个月前他将家小一起接到了合肥，这才安下心来。他此刻早已准备接受大清对他的处罚了。
“罪臣被海匪偷袭，损兵折将，致使江南地区沦陷贼手，老臣万死也无法弥补，今特来请罪，请太后责罚！”
慈禧看着眼前的曾国藩银牙紧咬，亏自己那么信任他，没想到竟然换来了丢失半壁江山的灾难，让她恨不得将眼前的汉人千刀万剐，不过此刻她却不能。
“曾爱卿，江南之事哀家心里清楚，乃是海匪处心积虑发动的一次偷袭，他们连洋人都能打败，何况你们，此非战之罪，你先起来吧！”
曾国藩没想到慈禧竟然放过了他，一时间不知如何是好。
“臣罪该万死，不敢起身！”
慈禧不动声色道：“罪该万死的是那些向海匪投降的人，曾爱卿一家为我大清竭尽心里哀家一直看在心里。此次战败本来朝廷想要降罪于你，不过念在你们曾家往日的功劳就不进行重罚了，现在哀家剥去你的总督之衔，降为安徽巡抚，统领那里的兵勇，继续和海匪作战，护我大清。”
其实清廷本来想将曾国藩直接处斩，但后来各地绿营兵人心浮动，需要一个汉人将领将他们安抚住，这曾国藩是个不二人选，所以慈禧不但放下杀心，还把曾国藩继续留用，一方面让他节制安徽湘军，继续与海匪作战，曾国藩的九弟就死在革命军手里，也不怕他造反。另外一方面就是将曾国藩树立成清廷安抚汉将的招牌，意思就是：只要你尽心为清廷效力，我们不会亏待的，你看，连曾国藩这样丢失了整个江南的罪臣都没受到重罚。
“罪臣万死不辞，一定会为大清流尽最后一滴血！”曾国藩流着眼泪激动道，他本来抱着必死之心，但做梦也没想到会是这样的结果，当场感动感动的发誓效忠。
曾国藩走后慈禧有对一些汉族官员进行加官进爵，拉拢人心，现在他们兵力空虚，能调动的部队都调到了长江沿岸，另外还有陕甘一带。在陕甘活动的赖文光和当地回民叛匪联合在一起，愈演愈烈，打的胜宝处于守势，不得不派人求援。另外，满蒙二族总共凑出二十万子弟兵，这些人刚刚接受训练，还未成军，即使成军恐怕也不够用，所以只能继续依靠汉人。
曾国藩被降为安徽巡抚，他带着朝廷拨付的五十万两白银和一些火器返回合肥，加紧练兵，此刻在合肥有残余的湘军一万五千余人，还有昔日被多隆阿收编的苗家军两万余人，再加上安徽各地的团练兵总算凑出了六万兵力，火器倒也不少，拥有三万支火枪和三十门火炮，但曾国藩身边有兵无将，只好亲自训练士卒。看着眼前在这些麻木不堪几乎没有生气的军队曾国藩连连叹气，天知道眼前这些人能挡住海匪多久。