张致远这厢将京中形势看得清楚，又扬州远离中枢，再加上之前刺杀之事让他远离了京中权力倾轧的漩涡，他如今只管代皇上牧守好江南，做好本分之事便是了。如今并不像他初到江南时寸步难移的，像是守得云开见月明，处理好事务的同时老婆孩子热炕头，心里别提多清亮了。
且说澄泓、安然和蒋韵六月末乘船北上于八月参加顺天贡院的乡试，他们三人中，安然是时下最流行文质彬彬清俊的公子样儿，澄泓文雅中带着股质朴味儿，蒋韵最是沉稳又最是细心的。三人脾性相投，是至交好友，又同为府学贡生，遂一道北上。
一日，三人在甲板上品茶赏景。安然喝了一口茶，眼睛一亮道：“这是姐姐庄上种来的茶吗？吃起来果然舒爽，上次姐姐捎了两包给我，被老师瞧了硬是要了去，半点都不曾留给我。这次还托了澄泓的福呢。”
澄泓和蒋韵皆知道他说的老师是扬州德高望重的穆大儒，往日听他说起来倒有些像个顽皮的孩子，老话说‘家有一老就有一宝’怕是这么个道理。澄泓笑道：“你要还想用，我呆会让杜鹃分一半给你罢。”
“那我可就多谢澄泓兄了，”安然欣喜道，又转过头来问蒋韵，“蒋兄此去可是要住在你叔父家么？”蒋韵闻言点头，安然有些遗憾，笑道：“那你可就要跟澄泓于我分开了，我同澄泓说好了随他去住张家在京都的宅子，如此一来也便利。”像是想到什么似的，笑得有些不怀好意，“咱们平时往来不分辈分。只日后在外人跟前少不得要论辈分来。澄泓是姐夫的义子，该随福生那几个小家伙叫我舅舅的。而蒋兄你么。”黑白分明的瞳仁似笑非笑的看向蒋韵，“待大外甥女出嫁到你家，你也该随大外甥女叫我一声舅舅的，来两位外甥先叫一声，舅舅我有红包给。”
惹来俩人怒视，安然无辜的耸了耸肩膀，蒋韵低头瞧了一眼挂在腰间的荷包，荷包上绣着‘大鹏展翅’，因知是未婚妻做的，心中一暖。安然瞧这木头人般的蒋韵露出笑意十有**是因为大外甥女。也就是他未婚妻。不免有些郁卒道：“如今蒋二哥好了，已经定了亲，瞧我父亲的意思只等我过了乡试就要与我说亲了！我推说我年纪小，却被父亲拎着唠叨了一下午，要不是煦哥儿过来我还真解脱不了呢！澄泓你呢。姐夫没拿这事儿扰你罢，也是姐夫面冷也不是能唠叨之人。不过姐夫就是面冷心热的，想你在府学的时候隔三岔五差人来看你呢。”
澄泓微笑道：“干娘送来的吃食我可没那么大能耐全吃完。”安然面上一红，旋即拍拍澄泓的肩膀，“怎么跟舅舅说话呢。”哀叹了一声拍在雕花小几上，“难兄难弟啊！”心里想起家里边的事儿难免有些烦躁，只不过看着两旁飞速而过的山水，心情才舒朗起来。
澄泓看向青山绿水，心道：和叔叔有好几年不曾见面了。虽然几年来并没有停止过通信，他清楚叔叔的性格，虽然平时有些吊儿郎当的，但向来跟他说事情都是报喜不报忧。虽然干爹要提过叔叔的境况，与叔叔说的相差不多，但难免的少年的心里还存了几丝担忧！作为至交好友的三人怕只有蒋二哥忧虑少罢！船只一路北上。到了京都临下船时和蒋韵约好安置好相互着人报备一声。带着长随小厮弃船登岸时，蒋韵叔父已打发了轿子并拉行李的车辆久候了。张家领头来的是孙禄，早半月和孙嬷嬷一块儿被派遣到京都来修葺宅子。相互别过后，等安然上了轿子，澄泓左右打望了一会儿，并无见旁人，心里难免有些失落，等小厮来催才上了轿子。却不知等张家轿子刚走，只见街边拐角不起眼处一顶青色小轿掀开轿帘，不是张文轩是哪个！
几年的为官生活让他消瘦不少，青色的衣衫穿在身上像是隽秀的青松，等张家的车辆消失了，他目光才慢慢收回来，嘴角噙着一抹笑道：“去国子监监丞家。”
花开两朵各表一枝，七月扬州也如京都那般炎热，因此穿得都还轻薄，桂院里碧树森森，中间隐着一条沁凉青石板小路，虽是暑热的天气，这里却自有一股儿清凉之意。安宁正带着福久在桂花树下一张凉榻上午睡，凉榻四周竖立着四根竹竿搭着一顶纱帐，枕头边儿还放着叠放在一块儿的几本书，头上一本书还随意的翻开，凉榻一角儿还放着一把彩蝶扑花的团扇，凉风吹来，纱帐被卷开了半边儿。原本窝在安宁怀里睡得香甜的福久迷瞪瞪的醒来，翻了个身隐隐可以看到用梅花式精巧络子拴着的核桃那般大的麒麟玉雕，蠕动了两下小嘴儿，似乎不大舒服把小肥爪儿塞到嘴里磨牙。
安宁醒来就见小包子摆了个高难度的动作，他小肥爪儿抓着自己小肥脚丫儿塞进嘴里磨牙，晶莹剔透的口水流了下来，清透的眼珠儿含着几分恼怒……