回扬州已时值初冬，桂院里的花木大多已经凋零了，只几株松柏，在寒风中越发苍翠，还有早开的腊梅，暗香袭人中带着生动而活泼的生命气息。
安宁抱着福久进了正房，外头寒风侵瓦，室内却温暖如春，杏儿将安宁脱下的青色缎子绣花面云狐夹里披风接过来放到一旁的衣架上。小福久还有些因为哥哥们不回来闷闷不乐的，安宁戳戳他，他才勉强抬起头来，又喊困了，安宁失笑把他塞到小床上，等他睡着了，才出来。又有丫鬟送上了暖茶，小白铜手炉来。鹊儿细声细语地将府里的事大概讲了，外面倒是知道张大人全家回乡祭祖，断不会在下帖子来，又府里宋姨娘襄理，一切都是按章程来的……总之是府里并无波澜，还有些事情需要安宁亲自处理的，都被整理成册，安宁翻看了，觉得没什么紧要的，就将册子搁在红木三足小几上，道：“先放着，我一会儿子再处理吧。”
见安宁靠在引枕上，慵懒地闭上双眼，闭目养神，杏儿对着屋子侍立的丫鬟们做了个手势，大家会意，轻手轻脚的走了出来。杏儿和鹊儿走到外间里，鹊儿从黄花梨鼓钉八仙桌下抽出套椅凳坐下，在桌子上打开的黑漆嵌螺钿红梅花开四方盒里捡起做了一半的针线接着做起来。杏儿走到她身边儿看她做的是安宁的一套小衣，纯白的料子上只用丝线锁了边儿，只在衣角儿裤边儿绣了寥寥几枝梅花。鹊儿见杏儿过来，也轻声抽出凳子，倒了杯水推给杏儿，杏儿笑着坐下来。
杏儿一口喝下半杯水，顺了顺气儿。看了鹊儿绣的梅花，低声笑道：“你倒是针线上上进了。”
鹊儿本来伶俐是二等丫鬟，后来碧水配了人成了管事娘子，就将她提成了大丫鬟，不过这两回儿去都城或是去苏州都没将鹊儿带在身边。就把她当做自己不在府里时的眼睛和耳朵。而且安宁还在一定程度上允许院子里的丫鬟八卦下。总不能两耳不闻窗外事吧。不过府里的正经主子少，除了安宁这边的太太和小少爷。老爷的事丫鬟根本八卦不到，再来也就是两个姑娘和一个宋姨娘了。在安宁这边儿也不敢放肆，凑在一块儿多说的是府里的同等小丫鬟们。有时候听来还觉得挺有趣。就当个饭后乐趣。
鹊儿放下手中的针线，也低声道：“杏儿姐姐竟是打趣我，太太院子里事情本就不多，还有做针线做的好的红袖姐姐学两招。哪能是不好的。”这话倒也是，说起来安宁院子里的几个大丫鬟平时倒也不怎么忙。在桂院里小厨房里自有厨娘、小丫鬟；清扫屋子、端水、跑腿又有小丫鬟；就是院子里的花果树木。当时是太太提出来种树的，如今浇水、翻泥还有提水都是粗使婆子的事儿；给主子们的针线，几个少爷的、还有老爷的基本上都是太太再做，不然还有针线房上的仆役；她们几个只管着太太房里的库房支出，再么就是四节礼时忙一些，各处节礼要打理些，不过还有些事分摊到几人身上，还能剩下多少？没事儿只能绣绣花做做女红了……再者张府虽然不豪奢，但府里并不缺钱，各处正经主子吃穿都是顶好的，安宁这儿更是不用说了，当然了很多吃喝都不走大帐，新鲜瓜果蔬菜都是从庄子上进来的，还有平时兴趣来了做的那些个新鲜吃食……
安宁并不是个吝啬的主子，作为她身边的大丫头，自然是有脸面，吃用都是不差的。不过院中的仆役都是被调^教出来的，行事利落周谨，就是那八卦的小丫鬟也是在安宁的授意下才敢八卦几下，不然回头就会被杏儿罚了。而且有时候安宁随意一瞥，无形中都带着一种皎如明月、如湖水般静谧的气势，令人不敢侵犯，只这种无形的压力她们根本都不敢造次，行事也会越发周到谨慎。
鹊儿顿了顿，声音更小了些：“杏儿姐姐，太太明年去都城，会不会也把我留下？”
杏儿抿嘴笑：“太太那是打趣你呢，你这小妮子还当真了，你是太太身边的大丫鬟，怎么还能不带着你咯。”杏儿虽然知道的多些，却也知道什么该说什么不该说，索性吃了几口茶，就去外间的榻上歇着了。鹊儿抿抿嘴，继续做针线，还一边支着耳朵听着里间的动静，免得安宁醒了找不到人。
且不说这边儿，张玫回了宋姨娘的院子，屋子里燃了火盆，倒也是温暖的。宋姨娘见张玫回来了，展露笑颜，把手中的针线放到一边儿把张玫揽在怀里，细细看了，看她因为走得急红扑扑像苹果的脸蛋儿，才放了心。小丫鬟搬了暖杌子过来给张玫坐，宋姨娘屏退了屋里伺候的两个小丫鬟，道：“这几日去苏州如何？”
张玫趴在宋姨娘怀里，道：“见到景曜和景佑弟弟了，他们俩没跟着一起回来。”
宋姨娘搂着她，有一下没一下扶着她的背，道：“祭祖自然要家中子嗣回来，他们俩是你父亲的儿子，自然是要回来的。”