北平城鼠疫爆发的两天前，马爱国和牛爱花因为工作的原因再次吵了起来。
马爱国原来在的纺织厂倒闭之后就一直在家种地，但是他家的地并不多，牛爱花一个人就忙乎过来，所以牛爱花一天到晚跟马爱国吵个没完。
马爱国崇拜鲁迅先生，想要做个专职的作家，他整天在家闷头写作，书稿写了一页又一夜，两个月写出来一本十来万字的小说，寄给当地的出版社后没过多久就被退稿了。
那时时局动乱，出版社又少，出版行业更不景气，只能勉强印一些学生用的字典和课本，或者请一些已经成名的作家写约稿，不敢录用新人稿件。
马爱国在信封里附带了几张之前在报纸上发表的诗歌散文过去，也都被一股脑寄了回来。
马爱国因为写书的事情被搞得焦头烂额，心情抑郁，他的婆娘牛爱花又整天在耳边讥讽，惹得一向脾气好的他几次发火想要打人。
牛爱花掐着腰，指着自己脑门说道：“你打我，有能耐你就打我，马爱国，你这个没良心的东西，当初进了局子我把你弄出来，没工作我爹妈帮你找，你倒好，地里的农活不能干，工作也不出去找，这软饭吃得救那么舒服？”
马爱国锤头懊恼不说话，牛爱花说道：“人人都知道你马爱国力气大，按理说体力活该擅长才是，可你干过什么卖力气的活？小学才刚毕业就去写书，你瞧瞧你浪费了多少纸，这些纸也是老娘的钱买的！”
“你少说两句也死不了，我头疼。”马爱国说着就起身走出去。
“你给我回来！”牛爱花叫嚷着，拉住马爱国。
马爱国用力一甩将牛爱花搡在门槛上，牛爱花干脆打滚不起来，她喊道：“马爱国你就是个没良心的白眼狼，你吃我的用我的还把家里的粮食送给你那两个畜生弟弟，你这样的人怎么不死哦！”
马爱国出了门后到赵富贵家的商店买了一包烟，沈阿娘但是在店里，见马爱国脸色不好也就没多说话，马爱国掏了半天没找到火柴，身上又没了钱，沈阿娘就递过去一盒火柴。
马爱国有些尴尬地接过火柴，点了根烟，狠狠地抽了两口后问道：“他婶儿，富贵现在在家吗？”
沈阿娘说道：“刚出去了，到隔壁村办点事儿，你有什么事情跟我讲吧，他晚上回来我跟他讲。”
“哦。”马爱国犹豫了一下，说道：“富贵认不认识什么厂里的领导，或者干苦力的工作，不怕累。”
沈阿娘似乎是明白了马爱国脸色不好看的原因，她也不点破，说道：“这年月仅有的几个厂子估计也不招人了，富贵跟那些厂里领导只是吃过饭，倒是没什么往来，找进去恐怕有困难，不过干苦力的活他倒是认识一个，镇上黄包车租赁公司里的人，其余的还认识什么人我也不清楚，等回来再具体帮你问下。”
马爱国应了一声，跟沈阿娘告了别，然后朝镇上走去。
拉黄包车不仅是要卖体力，一般人的身体根本吃不消，更是需要抛头露面的活，给别人知道了不体面，所谓当牛做马也不过如此。
马爱国是个好面子的人，他身强体壮，力气又比寻常人大几倍，他知道赵富贵不一定会帮他，所以对于沈阿娘的话他也没放在心上，自己去了镇上，准备到几个厂里问问哪里需要扛大包的，最好是计件的。
当天晚上马爱国从镇上回来得很晚，牛爱花破口大骂的声音深更半夜传出，被惊醒的邻里都不由地皱起眉头。
第二天马爱国早早地起床又去了镇上，又是到了很晚的时候才回来，他回家的时候神情疲倦，还带了一块猪肉，盖在吃饭桌上的餐布下面。
第三天的时候，马爱国再次早早地出去，牛爱花不知道马爱国找了份什么样的工作，不过见他带回来一块猪肉，也就没再骂他，在马爱国匆匆吃了些冷饭出去后，牛爱花说道：“连句话你都不会讲了，你怎么不死外面，最好就别回来了。”
牛爱花说完这句话之后，当天晚上马爱国就真都没有回来。
牛爱花夜里睡觉害怕，就去把小五叫醒，说道：“儿子，你爸这个废物现在也不知道在哪个野女人的床上使劲儿了，等他回来后你别搭理他，看我怎么治他。”
“哎呀妈，我都睡着了你还叫我，你一天到晚的能不能少折腾？”小五不耐烦地说道。
“你个小瘪三，我真是白养你那么大了！老娘省吃俭用都给你买好吃好穿的，你就这样对我！”牛爱花又叽喳数落起小五的不是。
牛爱花骂完了小五就气呼呼地回了屋，早晨小五没吃饭就顶着黑眼圈跟我们一起去上学，而后学校就开紧急会议，张先生将所有人都留在了学校里不让回家。
这么一留，就留了一个星期。
小五安慰完江生，他顽皮地跳到江生的背上，跟江生一路追打皮闹，江生也只有在小五面前才能很快从悲伤的气氛中缓和过来。
小五告别了江生，他回到家门口，透过门缝见院子里一片漆黑，就喊了声：“爸，妈，我回来喽。”
屋内没有动静，小五手一推门就开了，他一边喊着牛爱花，一边摸进黑暗的堂屋里，熟络地从吃饭桌上摸到火柴，隐约见到八仙桌上的蜡烛已经燃尽，于是小五将自己屋内的羊油灯找了来。
小五看见堂屋里倚在床边的牛爱花时被吓得险些叫出声。